HUNTSVILLE, Texas - Un recluso de Texas que durante mucho tiempo había afirmado que su condena de hace más de 20 años se basaba en testimonios falsos y pruebas dudosas fue ejecutado el miércoles por la tarde por disparar mortalmente a dos personas, entre ellas su primo.
Iván Cantú recibió la inyección letal y fue declarado muerto a las 6:47 p.m. en la penitenciaría estatal de Huntsville por el tiroteo mortal de noviembre de 2000 contra su primo, James Mosqueda, de 27 años, y la novia de su primo, Amy Kitchen, de 22 años. En sus últimas palabras desde la cámara de ejecución, dijo varias veces que era inocente de los asesinatos.
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Según la fiscalía, Cantú mató a Mosqueda, que traficaba con drogas ilegales, y a Kitchen cuando intentaba robar cocaína, marihuana y dinero en efectivo de la casa de su primo, al norte de Dallas. El recluso, de 50 años, condenado en 2001, había afirmado durante mucho tiempo que un traficante de drogas rival mató a su primo en una disputa por dinero.
La de Cantú fue la primera ejecución en Texas este año. Pero horas antes, las autoridades de Idaho detuvieron la ejecución del asesino en serie Thomas Eugene Creech después de que un equipo médico no encontrara repetidamente una vena para insertar una vía intravenosa necesaria para administrar una inyección letal. Creech fue condenado por matar a un compañero de prisión con un calcetín lleno de pilas en 1981.
La ejecución en Texas se llevó a cabo horas después de que la abogada de Cantú, Gena Bunn, dijera que no presentaría un recurso final ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos al "no encontrar una vía viable" en la que el caso pudiera ser revisado por el alto tribunal.
Dos tribunales inferiores habían denegado el martes la petición de Cantu de suspender su ejecución. El Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Texas desestimó su petición por motivos de procedimiento y sin revisar su fondo. El Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EEUU dijo que las nuevas pruebas de Cantu "no eran creíbles" y que "ninguna de ellas socava las pruebas incriminatorias críticas contra Cantu."
El lunes, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas votó 7-0 en contra de conmutar la pena de muerte de Cantú por una pena menor. Los miembros también rechazaron la concesión de un indulto de cuatro meses.
Los esfuerzos para retrasar la ejecución de Cantú habían recibido el apoyo de líderes religiosos, celebridades como Kim Kardashian y el actor Martin Sheen, y el representante de EEUU Joaquín Castro, y su hermano, el ex secretario de Vivienda de EEUU Julián Castro. Y tres miembros del jurado del juicio de Cantú también habían solicitado un aplazamiento de la ejecución, alegando que ahora tienen dudas sobre el caso.
El fiscal de distrito del condado de Collin, Greg Willis, cuya oficina condenó a Cantu, dijo que las pruebas presentadas en el juicio demostraban que Cantú cometió los asesinatos. "Sigo plenamente convencido de que Iván Cantú asesinó brutalmente a dos víctimas inocentes en 2000", dijo Willis en una declaración reciente.
Pero Bunn había escrito en la solicitud de clemencia de Cantu que las nuevas pruebas "impugnan la integridad del caso de culpabilidad del Estado y plantean el espectro de que el Estado de Texas podría ejecutar a un hombre inocente."
En el apartamento de Cantú, la policía encontró unos vaqueros ensangrentados con ADN de las víctimas y una llave de la casa de éstas. La policía encontró la pistola de Cantú en casa de su ex novia. Se encontró sangre de Mosqueda en el cañón del arma y huellas dactilares de Cantu en el cargador.
En una declaración jurada de 2005, Matthew Goeller, uno de los abogados de Cantu en el juicio, dijo que Cantu le había admitido que "efectivamente había matado a Mosqueda por "estafarle" en un asunto de drogas" y que había matado a Kitchen porque era testigo.
La entonces novia de Cantú, Amy Boettcher, fue la principal testigo de la acusación. Boettcher, que murió en 2021, declaró que Cantú le dijo que iba a matar a Mosqueda y a Kitchen y que más tarde la llevó al lugar del crimen después de los asesinatos.
Pero Bunn alegó que el testimonio de Boettcher estaba plagado de declaraciones falsas, entre ellas que Cantú había robado el reloj Rolex de Mosqueda y que le había regalado un anillo de compromiso que había robado a Kitchen.
Bunn dijo que las declaraciones de nuevos testigos también ayudaron a confirmar la afirmación de Cantú de que un hombre que había suministrado drogas a Mosqueda había amenazado al primo dos días antes de los asesinatos.
Bunn atribuyó a una investigación independiente de Matt Duff, investigador privado, el descubrimiento de gran parte de las nuevas pruebas. Duff ha relatado sus hallazgos en un podcast llamado "Primos de sangre".
La oficina de Willis ha dicho en documentos judiciales que "Amy Boettcher testificó verazmente".
De las nuevas pruebas presentadas por Cantú, la oficina de Willis había dicho que "ninguna de ellas destruye las piedras angulares del caso del Estado".
La próxima ejecución en Texas, que ha sido el estado más castigado con la pena capital del país, no está prevista hasta el 26 de junio. La ejecución de un recluso, James Harris Jr., estaba prevista para el 13 de marzo. Pero el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas suspendió su caso la semana pasada.
