El exalcalde de Edinburg, Richard Molina, quien enfrentaba 11 cargos por fraude electoral y uno por conspiración, fue declarado no culpable en todos los cargos. Al escuchar el veredicto el político se emocionó hasta no poder contener las lágrimas.
El jurado logró llegar a un acuerdo en todos los cargos en tan solo día y medio de deliberación. El juicio contra el político solamente duró ocho días en los que testigos relataron cómo el ahora exalcalde los alentó a que presuntamente se inscribieran para votar en Edinburg aunque no residieran en dicha ciudad. Incluso, durante el argumento final de la fiscalía se dejó establecido por el ministerio público que "Molina admitió haber ayudado a amigos y familiares a cambiar sus direcciones para poder votar".
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El pasado martes el acusado se sentó a declarar por al menos cinco horas en las que habló sobre aspectos de su vida profesional, personal y su niñez. Además, el ahora expolicía que se convirtió en político enfrentó ese día los cuestionamientos de la fiscalía y se mostró evasivo a contestar, según salió a relucir en el juicio.
Por su parte, el equipo de abogados de Molina centró su interrogatorio durante el proceso legal en aspectos que giraban en torno a cómo llegó al Departamento de Policía de Edinburg, cómo posteriormente aspiró a un cargo político, primero como administrador de la ciudad y luego como alcalde. Posteriormente pasaron a hablar sobre el registro de electores y la capacitación para reclutar a votantes.
Otro aspecto importante que se discutió durante el juicio fue que la ley vigente cuando se cometieron los delitos supuestamente permitía al elector seleccionar el lugar de residencia según su conveniencia. También se le cuestionó a Molina si había obligado a alguien a registrarse para votar y su respuesta fue que no. Sin embargo, sí admitió que había registrado a personas y le explicó a sus amigos que si querían votar por él cómo podían hacerlo.
En un inicio Molina se declaró no culpable de los todos los cargos. Al exalcalde se le imputaba orquestar un presunto engaño en una votación durante su propia elección de alcalde. Según la Oficina del Fiscal de Texas, Molina y su esposa hicieron que numerosos votantes cambiaran sus direcciones a lugares en los que en realidad no vivían, incluyendo un complejo de departamentos de su propiedad, con el propósito expreso de que votaran por Molina en la elección municipal de Edinburg del 7 de noviembre de 2017.
El presunto engaño para recolectar votos incluyó la supuesta participación de trabajadores de campaña pagados, entre otros. Molina ganó la elección, derrotando por 1,240 votos a Richard García, quien llevaba largo tiempo como alcalde de Edinburg.
Al menos 18 personas fueron arrestadas con relación al engaño de votación tras una investigación con la ayuda del Departamento de Seguridad Pública y los Texas Rangers.
