McALLEN, Texas - Gilbert John Montez, de 24 años y residente en Edinburg, fue enviado a prisión 16 años y seis meses tras ser condenado por el secuestro de un niño de 4 años, anunció el fiscal federal Alamdar S. Hamdani.
Montez se declaró culpable el 24 de abril de 2023.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo McAllen aquí.
La jueza de distrito Micaela Álvarez ordenó que Montez cumpla 200 meses en una prisión federal, seguidos inmediatamente de tres años de libertad supervisada. Al dictar la sentencia, el tribunal señaló que cuando un individuo está involucrado en una empresa criminal, puede ser considerado responsable de las acciones de todos los participantes implicados. La jueza Álvarez declaró que, en última instancia, se separa a un niño pequeño de su madre, voluntaria o involuntariamente, y se le entrega de una persona a otra, lo que puede ser muy traumático para el niño. El tribunal señaló además que el niño estaba siendo utilizado como una pieza de propiedad que tenía valor y podía ser utilizada con fines lucrativos.
"Los traficantes de seres humanos tienen la mala costumbre de convertirse en secuestradores de seres humanos. Montez se fijó en una familia vulnerable y se aprovechó de la seguridad de un niño pequeño y del amor de sus padres para extorsionar todo el dinero posible", declaró Hamdani. "No le importó que el niño pasara de un extraño a otro, aumentando cada vez el riesgo de que sufriera daños. En lugar de eso, Montez antepuso el beneficio a las personas y sólo le importaba ganar más dinero". Ahora, gracias a los fiscales e investigadores del Distrito Sur, el desalmado negocio de Montez está "fuera del negocio".
"El HSI se ha comprometido a perseguir enérgicamente a los traficantes de seres humanos y a los organizadores del contrabando que no tienen reparos en recurrir a las amenazas e incluso a la violencia para cobrar sus comisiones por el contrabando", declaró el agente especial Craig Larrabee, de Homeland Security Investigations (HSI, por sus siglas en inglés) - San Antonio. "Seguiremos trabajando conjuntamente con nuestros socios policiales para garantizar que quienes explotan a las personas de estas formas despiadadas se enfrenten ellos mismos a graves consecuencias".
Montez reclutó y contrató a individuos para transportar y retener a un niño de 4 años para pedir rescate.
El 31 de marzo de 2022, José Andrés Romo-Torres arrebató al niño a su madre en una casa de Mission Texas que albergaba a migrantes objeto de tráfico ilícito y se lo entregó a dos desconocidas, Larissa Celena Gracia y Nichole Marie García Tichacek, para que lo transportaran más allá del puesto de control de la Patrulla Fronteriza de Falfurrias hasta Corpus Christi. A continuación, las mujeres entregaron el niño a Michael Gee Ingram, quien lo transportó a Houston. Una vez allí, el niño fue entregado a Jonathan Orlando Ortiz-De León, quien lo llevó a su apartamento en Stafford.
Durante este tiempo, Montez y Ortiz De León se pusieron en contacto con el padre del niño y le informaron de que su hijo no sería liberado hasta que pagara 4,500 dólares. El 3 de abril de 2023, Montez contrató a Carlos Oyervides para ayudar a Ortiz De León a cobrar el pago del rescate y entregar el niño a su padre. Oyervides también habló con el padre del niño y le dijo que tenía que pagar el rescate para recuperar a su hijo.
Todos los demás implicados en la trama se declararon culpables de sus distintos papeles y también han ingresado en prisión.
Montez permanecerá bajo custodia a la espera de ser trasladado a un centro penitenciario de la Oficina de Prisiones de EE.UU. que se determinará en un futuro próximo.
HSI llevó a cabo la investigación con la ayuda del Departamento de Policía de Mission. El fiscal adjunto M. Alexis García llevó el caso.
