EEUU

Sustancias tóxicas tras descarrilamiento en Ohio: activistas advierten de peligros para la salud

Encabezados por Erin Brockovich, la abogada famosa por la película con Julia Roberts, advirtieron de los problemas sanitarios tras el accidente ferroviario en East Palestine.

GETTY IMAGES La conocida abogada, Erin Brockovich, habla con residente de East Palestine, Ohio, el viernes.

EAST PALESTINE, Ohio — Residentes preocupados abarrotaron el viernes un auditorio escolar para escuchar a la activista Erin Brockovich y a varios abogados que advirtieron de los peligros a largo plazo para la salud y el medio ambiente por las sustancias químicas liberadas tras el descarrilamiento de un tren en East Palestine, Ohio.

Brooke Hofmeister, madre de dos niños pequeños, dijo que temía por su salud y que se sentía peor que antes sobre la situación después de escuchar la presentación.

“La verdad da bastante miedo”, dijo la joven de 29 años.

JULIA ROBERTS INTERPRETÓ A LA ABOGADA ERIN BROCKOVICH EN LA PELÍCULA CON SU MISMO NOMBRE

Ella y su marido, Cory Hofmeister, dijeron que no se sentían seguros en su ciudad natal y que no sabían si quedarse, preocupaciones similares a las planteadas por muchos de los asistentes a la sesión de dos horas.

Fue patrocinada por East Palestine Justice, un grupo formado por Brockovich, abogados y expertos científicos y médicos.

Nadie resultó herido cuando 38 vagones de Norfolk Southern descarrilaron el 3 de febrero en las afueras de la ciudad. Ante el temor de una posible explosión, las autoridades evacuaron la zona y optaron por liberar y quemar el cloruro de vinilo de cinco vagones, con lo que las llamas y el humo negro volvieron a cubrir el cielo.

Más de 2,000 personas se inscribieron para asistir a la reunión del viernes, y la multitud saturó el gimnasio de la escuela.

Brockovich, que se hizo famosa y fue retratada en una película por luchar contra Pacific Gas & Electric Co. por la contaminación de las aguas subterráneas en Hinkley, California, dijo a los asistentes que lucharan por el reconocimiento y confiaran en sus instintos.

“Quieren ser escuchados, pero les van a decir que es seguro, les van a decir que no se preocupen”, dijo Brockovich. “Eso es una tontería, porque se van a preocupar. Las comunidades quieren ser vistas y escuchadas”.

Los riesgos para la salud y el medio ambiente seguirán existiendo durante años, afirmó.

“No esperen que alguien les dé las respuestas. Por desgracia, no hay una solución rápida. Esto va a ser un juego largo”.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, y el administrador de la EPA, Michael Regan, recorrieron una nueva clínica en East Palestine, Ohio, semanas después de un accidente de tren que obligó a los residentes a abandonar sus hogares.

Brockovich y sus colaboradores son algunos de los equipos de asesoría jurídica que se han desplazado a la zona para hablar con los residentes sobre los posibles litigios relacionados con el descarrilamiento. Ya se han presentado varias demandas.

Las autoridades federales y estatales han afirmado en repetidas ocasiones que es seguro que los residentes evacuados regresen a la zona, y que los análisis del aire en la ciudad y en el interior de cientos de hogares no han detectado niveles preocupantes de contaminantes procedentes de los incendios y de los productos químicos quemados.

El estado afirma que el sistema municipal de agua potable es seguro, y se dispone de agua embotellada mientras se realizan las pruebas en los pozos privados.

A pesar de estas garantías y de las numerosas conferencias de prensa y visitas de políticos —incluidas las de esta semana de altos funcionarios del gobierno de Biden y del expresidente Donald Trump-, muchos residentes siguen expresando una sensación de desconfianza o tienen preguntas persistentes sobre a qué han estado expuestos y cómo afectará a sus familias y sus comunidades en el futuro.

En la reunión del viernes por la noche, el abogado Mikal Watts instó a la gente a hacerse análisis de sangre y orina con prontitud, ya que los resultados podrían ayudar a establecer si han estado expuestos a sustancias peligrosas y podrían ser útiles si emprenden acciones judiciales.

“El tribunal de la opinión pública y un tribunal de justicia son diferentes”, dijo. “Necesitamos pruebas”.

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