Agencia de viajes china defiende al conductor del autobús en un fatal accidente en Utah

La compañía de viajes con sede en China que supervisaba un viaje a Estados Unidos que terminó en un mortal accidente de autobús en Utah está defendiendo su licencia y al nuevo conductor que estaba al volante.

El Grupo U-Tour en Shanghai, China, dijo en un comunicado el lunes que el conductor estaba calificado, que el autobús estaba asegurado y que la agencia de viajes estaba debidamente registrada en el Ministerio de Cultura y Turismo de China.

Funcionarios estadounidenses que investigaron la causa del accidente el viernes dijeron que el conductor recientemente contratado estaba haciendo su primer viaje.

U-Tour Group también dice que unos 18 familiares de los muertos y heridos se están preparando para viajar a los EE. UU.

Las autoridades de Utah identificaron el sábado a los cuatro turistas chinos que murieron en un accidente de autobús en el sur del estado, y la empresa turística está enviando empleados desde China para ayudar a los heridos.

Tres mujeres y un hombre perecieron en el accidente en una carretera que atraviesa el paisaje de rojas del sur de Utah el viernes. Las víctimas fueron identificadas como Ling Geng, 68, Xiuyun Chen, 67, Zhang Caiyu, 62, y Zhongliang Qiu, 65. Todos eran de Shanghai, China.

Formaban parte de un grupo turístico compuesto por 29 turistas y un guía. Venían de Shanghai y las provincias cercanas de Zhejiang, Jiangsu y Heilongjiang, según un informe de noticias en el sitio web de medios huanqiu.com.

Cinco pasajeros permanecieron en estado crítico el viernes por la noche, y el número de muertos podría aumentar, dijo el sargento de la Patrulla de Carreteras de Utah, Nick Street.

Las 31 personas a bordo resultaron heridas. Se consideró que entre doce y quince a bordo estaban en estado crítico poco después del accidente, pero varios de ellos han mejorado desde entonces, agregó Street. No todos llevaban puesto el cinturón de seguridad, como es común en los autobuses turísticos, dijo.

La Oficina Municipal de Cultura y Turismo de Shanghái instó a la agencia de viajes, la Agencia de Viajes Internacionales Zhuyuan de Shanghái, a no escatimar esfuerzos para ayudar a los heridos y manejar adecuadamente los asuntos de seguimiento.

El accidente ocurrió el séptimo día de un viaje de 16 días que también incluyó visitas al Parque Nacional Yellowstone, Salt Lake City y Las Vegas. Debían volar a la costa este después de las paradas en el oeste de EEUU.

La tragedia ocurrió el viernes por la mañana cerca de una parada de descanso de la autopista a unas pocas millas del Parque Nacional Bryce Canyon, en el sur de Utah. Las autoridades creen que el conductor se salió de la carretera pero cuando intentó volver al carril, el impulso provocó que el autobús se estrellara, dijeron las autoridades.

El conductor, ciudadano estadounidense, sobrevivió y estaba hablando con los investigadores, dijo Street. No parecía estar intoxicado, pero las autoridades seguían investigando su condición y cualquier posible problema mecánico, dijo.

Había algo de viento, pero no era lo suficientemente fuerte como para causar problemas, dijo Street.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte estaba enviando un equipo para investigar. 

La compañía que figuraba en el autobús era America Shengjia Inc. Los registros comerciales de Utah indican que tiene su sede en Monterey Park, California. Una mujer que contestaba el teléfono allí no tenía comentarios inmediatos.

El Hospital Intermountain Garfield Memorial dijo que recibió 17 pacientes, incluidos tres en estado crítico y 11 en estado grave. Los pacientes también fueron trasladados a los hospitales Cedar City y St. George.

Millones de personas visitan los cinco parques nacionales de Utah cada año. El año pasado, alrededor de 87,000 personas de China visitaron el estado, convirtiéndolos en el grupo de turistas de más rápido crecimiento en Utah, según datos estatales.

Más de la mitad de los visitantes de China viajan en autobuses turísticos, dijo Vicki Varela, directora gerente de la Oficina de Turismo de Utah. La embajada china tuiteó que le entristecía escuchar sobre el accidente y que estaba enviando personal para ayudar a las víctimas.

Bryce Canyon, a unas 300 millas al sur de Salt Lake City, atrae a más de 2 millones de visitantes al año.

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