Los funcionarios de salud de Estados Unidos confirmaron los peores temores de muchas mujeres embarazadas en el país y América Latina: ya no hay ninguna duda de que el virus Zika ocasiona que el niño nazca con microcefalia.
La condición se caracteriza porque el recién nacido tiene una cabeza anormalmente pequeña y otros defectos cerebrales graves.
Desde el año pasado, los médicos de Brasil habían estado vinculando las infecciones de zika en mujeres embarazadas con el aumento de recién nacidos con microcefalia.
Los expertos se habían mostrado cautelosos de hacer una afirmación categórica sobre un vínculo entre esa enfermedad y los defectos serios en el cuerpo de los bebés al nacer, a pesar de un aumento en los casos de malformaciones en Brasil durante un brote de zika.
Pero el miércoles, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que ya hay suficiente evidencia como para declarar que el zika puede causar la malformación conocida como microcefalia y otras anormalidades en el cerebro.
"Ya no hay ninguna duda de que el Zika causa la microcefalia," dijo el director de los CDC, Dr. Tom Frieden.
Los mosquitos son los principales agentes que contagian el virus, y no se sabía que un virus transmitido por estos insectos pudiera provocar defectos de nacimiento.
"Hemos sido muy cuidadosos en los últimos meses acerca de decir si estaba vinculado o asociado", dijo Sonja A. Rasmussen de los CDC. "Creo que nuestros mensajes serán ahora más directos".
Los CDC han anunciado su conclusión en un informe publicado en línea por el New England Journal of Medicine. Aunque concluye que existe un vínculo, no en todos los casos de mujeres embarazadas infectadas con zika.
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El informe señala que si bien las mujeres embarazadas infectadas con el virus del Zika tienen riesgo de tener bebés con defectos cerebrales, no todas ellas darán a luz a bebés con microcefalia o problemas congénitos.
Otras de las complicaciones vinculadas al virus reportadas hasta ahora es la muerte fetal, la reducción del líquido amniótico, daños en el crecimiento del feto y en el sistema nervioso del mismo, incluyendo una potencial ceguera.
El funcionario destacó que, pese a este hallazgo, aún quedan muchas preguntas sin responder sobre las repercusiones del virus en el feto.
Esta confirmación llega después de que un grupo de científicos brasileños de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y el centro privado Instituto D'Or divulgase el pasado día 11 un estudio que relacionaba el virus del Zika y los casos de microcefalia en recién nacidos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también señaló recientemente que hay evidencias que apuntan a una relación causal entre el virus del Zika y el síndrome Guillain-Barré, que ataca el sistema nervioso. Un funcionario de la OMS aplaudió el informe de los CDC.
Los CDC recomiendan a las mujeres embarazadas no viajar a las zonas afectadas y utilizar preservativos o abstenerse de tener relaciones sexuales con sus parejas si estos han vivido o viajado a un área afectada por el virus del Zika, debido a que la enfermedad puede transmitirse a través de contacto sexual.
Asimismo, aconsejan a los hombres que padecieron esta dolencia esperar seis meses desde el momento en que experimentaron los primeros síntomas para dejar de usar preservativos.
A las mujeres que han enfermado con el virus los CDC les recomiendan aguardar al menos ocho semanas antes de intentar quedar embarazadas.
"Creemos que es hora de pasar de avisos de precaución a un lenguaje más contundente a la gente para que tomar acción", afirmó el doctor Bruce Aylward, que dirige la respuesta de la OMS contra el Zika.
El Zika se ha extendido por América Latina y el Caribe en los últimos meses, y el temor es que ello podría empeorar en esas zonas y en los EE.UU. con el inicio de la temporada de mosquitos esta primavera y verano.
El informe llega en un momento en que las autoridades de salud han estado pidiendo al Congreso que apruebe una solicitud de emergencia de $1,900 millones en fondos suplementarios para la lucha internacional contra el virus y prepararse en caso de que el mosquito se propague el virus aquí.
El miércoles representantes republicanos dijeron que probablemente se conceda una porción de dicha solicitud, pero probablemente no hasta septiembre.
