COVID-19

Newsom firma ley para que estudiantes regresen a las aulas escolares

Distritos escolares que regresen a clases para finales de marzo podrán recibir ayuda económica.

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Las escuelas públicas de California pueden aprovechar $ 6.6 mil millones de nuevos gastos estatales para devolver a los estudiantes a las aulas en virtud de un proyecto de ley que el gobernador Gavin Newsom promulgó el viernes y que ha atraído el apoyo bipartidista y el desprecio en igual medida.

Newsom firmó el proyecto de ley a través de Zoom, imitando cómo la mayoría de los 6,1 millones de estudiantes de escuelas públicas del estado han estado aprendiendo durante el año pasado. La ironía no pasó desapercibida para Newsom, quien dijo que la ceremonia virtual era necesaria para incluir a otros funcionarios estatales que estaban dispersos por todo el estado.

El Gobernador firmó la ley mientras enfrenta una posible elección revocatoria a finales de este año, alimentada por la ira por su manejo de la pandemia. El viernes, Newsom dijo que “ahora es el momento de reabrir de manera segura”, destacando las luchas que él y los legisladores han tenido para negociar un plan sobre la mejor manera de hacerlo.

“Cuando miras 58 condados, más de mil distritos escolares, esto realmente es un desafío a una escala que ningún otro estado del país enfrenta”, dijo Newsom.

La ley fue aprobada fácilmente por la Legislatura estatal el jueves con solo cuatro votos en contra. Sin embargo, muchos de los legisladores que votaron por ella dedicaron más tiempo a resaltar las deficiencias de la ley que sus fortalezas.

“Simplemente no va lo suficientemente lejos”, dijo la senadora estatal republicana Melissa Meléndez. "Mi temor es que no veremos a los niños regresar a ningún tipo de instrucción real y valiosa en persona hasta el próximo año".

Si bien las empresas se abrieron y cerraron debido a los altibajos de la pandemia, muchas juntas escolares no han estado dispuestas a devolver a los estudiantes a las aulas, ya que han luchado con los costos asociados con las normas de salud pública y las negociaciones con los sindicatos de maestros.

Pero a medida que la tasa de nuevos casos de COVID-19 continúa disminuyendo y más personas se vacunan, los políticos y los padres han estado presionando a los distritos para que regresen al aprendizaje en persona antes de que finalice el año escolar.

La nueva ley es el primer intento del estado de hacer eso a escala estatal. No requiere que los distritos escolares devuelvan a los estudiantes a las aulas ni obliguen a los padres a enviar a sus hijos de regreso a las escuelas si no lo desean.

En cambio, la ley reserva $ 2 mil millones para los distritos que ofrecen instrucción en persona para fines de marzo. Otros $ 4.6 mil millones en gastos se destinan a todos los distritos para ayudar a los estudiantes a ponerse al día con el material que se perdieron el año pasado, pero la ley dice que los distritos deben usar al menos el 85% de ese dinero en el aprendizaje en persona.

"Vamos a ir a casa a nuestros distritos y rogar a todos nuestros distritos que se abran", dijo el asambleísta Phil Ting, un demócrata de San Francisco.

OpenSchoolsCA, un grupo de padres que aboga por un regreso al aprendizaje en persona, dijo que el dinero no será suficiente para convencer a muchos distritos de que devuelvan a los estudiantes a las aulas, especialmente a los distritos urbanos grandes.

"El proyecto de ley firmado hoy es otro intento fallido de devolver a la mayoría de los 6 millones de estudiantes de escuelas públicas de California a sus aulas", dijo el grupo en un comunicado de prensa.

Para ser elegible para el dinero, la mayoría de los distritos tendrán que ofrecer aprendizaje en persona para todos los grados de la escuela primaria. Pero la ley no requiere que la mayoría de los estudiantes de secundaria y preparatoria regresen a las aulas. Tampoco dice cuánto tiempo deben estar los estudiantes en un salón de clases cada semana, lo que genera temores de que algunos distritos pueden devolver a los estudiantes solo un día a la semana y aún así ser elegibles para el dinero.

"No es la respuesta perfecta, tampoco es la respuesta final, pero es una respuesta que querrán que nuestros niños aprendan y nuestros maestros enseñen", dijo la presidenta pro tempore del Senado, Toni Atkins.

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